Het kind komt terecht in de rol van emotionele zorgdrager van één of van beide ouders en soms ook van andere gezinsleden. Deze situatie is zeer schadelijk voor de emotionele ontwikkeling en gezonde identiteitsvorming van het kind en de invloeden hiervan zullen het volwassenleven tekenen.

Co-dependency wordt o.a. gekenmerkt door:

o	verslavingen aan substanties, mensen, ideeën, activiteiten (sporten, verzamelen), seks, verliefdheid, gedragingen, e.d. Zolang het maar de pijn van de realiteit wegneemt en het u een gevoel van persoonlijke identiteit geeft;
o	zorgdragen d.w.z. het gevoel hebben dat u verantwoordelijk bent voor het gevoel van anderen;
o	schuldgevoel;